앞자리가 같은 버전에서는 큰 문제를 일으키지 않는 것이 관례입니다. 예: 5.5 → 5.6
앞자리가 달라지면 호환성을 유지하지 못할 불가피한 이유가 있다는 뜻이고요. 예: 5.6 → 7.0
PHP 7 버전대는 성능 향상을 위해 내부 구조가 엄청나게 바뀌었는데, 아마 그만큼의 성능을 얻기 위해 포기할 수밖에 없었던 부분도 꽤 많은 모양이예요. 예를 들어 람보님이 링크하신 패치는 아주 오래 전부터 XE에서 잘못 코딩한 부분인데, 5.6까지는 성능과 안정성이 나빠지는 것을 감수하면서까지 봐주었지만 이제는 참을성의 한계가 온 모양입니다 ㅋ
버전 번호는 소수가 아닙니다. 따라서 5.5.9 < 5.5.30 입니다.